從「當代頂尖人士」淪為「不知何許人也」，確實會讓一位領導人飽嘗羞辱。 然而，失敗並不代表結束，還是大有可為。 真正的領導人不會因此懷憂喪志，他們會從重挫中東山再起，創造事業的另一個高峰。
《哈佛商業評論》編輯部請各行各業的商界領袖告訴我們，他們認為最重要的領袖特質是什麼，以及他們個人受到什麼樣的考驗。結果，我們聽到了許多意想不到的精彩故事。
在首度受命擔任管理職位時，就是領導能力面臨的初次考驗。這項考驗相當重要：一旦順利通過，對職場生涯的發展，將有決定性的影響。然而，大多數新手經理人對領導常存有一些誤解，使得他們無法順利通過考驗。
如何分辨勇氣和自殺之間的差別？在商場上，勇敢的行為其實是精密計算後的冒險行為，而非一時衝動的天真義憤。換言之，「謀定而後勇」是成功領導人發揮膽識的準則，在出手之前，他們都會深思熟慮一番，避免自毀前途。
一位接下前人燙手山芋，並圓滿解決一波危機的新執行長，如果遇上了他不熟悉的第二波任務時，該怎麼辦？ 最高明的執行長，會每隔幾年就重新設定績效目標，讓自己不致在高峰之後遭遇瓶頸，甚至黯然下台。
如果想知道自己多年來在事業經營上的表現是好是壞，最好的方法就是先暫停一下匆忙的腳步，問自己幾個問題。 不過，答不出來並沒有關係，因為這些問題有沒有答案並不重要，知道要問什麼問題，才是關鍵所在。
經理人接掌一家新企業或大型事業部時，都必須經過幾個階段，才可能得心應手，每個階段都是可以預料的，也都各有問題與兩難。最重要的是，沒有不敗的全能型經理人，也沒有放諸四海皆準的標準。
我第一次感覺到自己是個領導人，是在交通大學讀大一時創立社團並擔任負責人。當時雖然只是小小的領導者，但體會到領導者應清楚掌握社團宗旨及社員需求來規畫活動，並以服務的心態替所有成員服務，讓他們能學習、成長。後來在交大念研究所時辦研究生宿舍桌球比賽，六十幾個人都被強迫參加，分為甲、乙、丙、丁四組，連不會打的人也編在丁組，大家玩得很開心，在過程中也互相學習。
三、四年前，我參加美國微軟總公司一個稱為PowerLab的訓練活動，這可以說是我一生中受益最多的事情。 那個活動大約有三、四十人參加，都是微軟的菁英，像是各分公司、各集團的總經理、副總裁等。公司在一個偏僻的地方租了一個很大的營區，在我們所有人進了那個營區，公司告訴我們遊戲規則之後，就對我們不聞不問，只有一群沈默的「觀察者」在旁觀察我們的行為，但他們除了解說規則或制止違規的行為之外，並不開口說話。我們要在裡面生活一個星期。
十年前，我服務的統一超商打算和統一企業、美國星巴克公司合資成立統一星巴克，由我擔任總經理，算是我在統一集團的內部創業。記得我在美國受訓的最後一天，就為這家新公司定調，我要它成為最有人情味 的公司。 以前擔任部門主管時，無論如何都還有退路；自己創業以後，天塌下來時，就是自己要撐住。沒有理由逃避，想法自然就會改變，勇氣和膽識自然就出來了。
西元1588年，西班牙的無敵艦隊進逼英國，當時的英國只是一個二流國家。面對強敵來犯，伊莉莎白一世女王在提爾伯里港（Tilbury）的碼頭上對英軍發表演說，她堅定地說：「我來自你們之中....戰火方興的此刻，我決心與你們同生共死。為上帝和吾國吾民，獻上我的榮譽和鮮血。我知道我是個弱質女子，但是，我擁有王者的心胸氣肚，是英國國王的心胸氣肚！」這段蕩氣迴腸的話，為她的人、她的統治和她治下的王國，作了歷史定位。這段話也不斷迴盪在後來英國許多優秀領導人的話語中。
擔任巴克食品公司人力資源總監的安妮認為，不管執掌為何，只要擔任主管職，就一體適用同一套評估標準。於是，她開始積極為公司設計一套能力評量模型。 但是公司其他主管卻頗有疑慮，一場人事風暴頗有山雨欲來之勢.....
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