因為業績欠佳，贊德製藥公司必須加強控管成本，也就是「花錢花在刀口上」，省下不必要的浪費。於是，保護預算中的關鍵部分，放棄可有可無的項目，就成了重要取捨。而高階主管培訓，是屬於上述兩種的哪一種？
凱倫．巴頓（Karen Barton）的母校看起來美極了，陽光從古樸的圖書館大樓斜頂上灑下，花壇裡的玫瑰盛開，嚴謹學術研究散發的靜謐氛圍，籠罩著整個校園。但這一次，這所大學的萬般魅力，對凱倫起不了作用。
凱倫的臉色鐵青。她是贊德製藥公司（Zendal Pharmaceuticals） 人力資源資深副總裁。兩週前，她照例提交預算申請書給她的上司，也就是營運長兼執行副總裁戴夫．帕默（Dave Palmer）。今天早上，就在她動身到母校赴院長之約時，她收到戴夫送還給她的預算書，他在上面做了些修改。途中，她看了修改的部分，感到震驚不已：戴夫竟把高階主管培訓預算削減超過75％。
凱倫心情平復之後，斷定這一定是弄錯了。她看了一下手錶，11點50分，離會面時間還有十分鐘，但戴夫現在可能正在前往例行午餐會的途中。戴夫和執行長傑克．史托克頓（Jack Stockton），以及公司其他幾位資深高階主管，每週一都會舉行午餐會，這些人自稱「六人幫」。凱倫想在戴夫的語音信箱留言，沒想到電話撥過去，是戴夫本人接聽的。
「戴夫，是我，凱倫。剛剛看了你修改我的預算書的部分，我想你是不是弄錯了？這個版本似乎把高階主管培訓預算...
