提姆.庫克(Tim Cook)最近證實,蘋果公司(Apple)正在開發「自主系統」(autonomous system)。一如蘋果往常的做法,沒有透露什麼細節,但自動駕駛汽車可能包含在內。

蘋果很擅長網路連結(connectivity)、美學和娛樂,因此他們開發的任何車輛,至少都會納入這三個必備要素。基於這一點,對於蘋果公司在自動駕駛汽車市場上會如何發揮,我看到三種可能情況。

第一種,是以特洛伊木馬(Trojan horse)的方式進入汽車業,夾帶銷售更多的iPhone手機。這是最保守的做法,也是肯定蘋果公司的營收有60%來自iPhone。伊隆.馬斯克(Elon Musk)說過,他認為特斯拉汽車(Tesla)是「裝了車輪的精密電腦」。我們可以把蘋果汽車想成像是特斯拉汽車那樣的產品:有可媲美的速度、自動駕駛技術、美學設計和各種特色,但它和蘋果生態系統緊密整合,需要搭配新尺寸的iPhone,或是搭配某種混合了iPhone、iPad平板電腦或MacBook筆記型電腦的產品。不過,蘋果公司正面臨相當大的壓力,要證明它不僅僅是iPhone公司而已,所以我想他們會努力做得更多。

第二個可能做法,是嘗試利用它的技術能力,打造可解決特定問題的車輛。如果蘋果公司走這條路線,應該會瞄準和優步(Uber)、Lyft及Zipcar一起成長的年輕消費者。年齡夠大可以考駕照的青少年,擁有智慧型手機的可能性,是擁有駕照的兩倍。其中一些人可能永遠不會進入汽車市場,或至少是延後很久才擁有汽車。

吸引這群人口(以及出錢給年輕駕駛人買車的家長),有一個方法是以安全為訴求重點。汽車事故是青少年死亡的頭號原因,占這個年齡層死亡人數的三分之一以上。幾乎每個青少年都聽說過某個人發生或差點發生嚴重車禍,其中許多人是因為在開車時發簡訊。

蘋果汽車不會在開車時切斷網路連線(這比較容易做到),而可能使用虛擬個人助理Siri來幫助人們開車更安全。其實,Siri加上臉部辨識技術,就可以扮演「安全且很酷」的阿姨或叔叔角色,也就是關心你、但不一定會把你的壞行為向你父母「告密」的人。Siri會調出天氣或交通狀況資料,確認你是否在打瞌睡,還會辨識危險狀況或讓你分心的事物,敦促你要更加小心。

家長只要負擔得起,應該都會付高價購買這樣的汽車吧?

蘋果汽車的第三個可能做法,是創造新的產品類別,做法是推出突破性的產品創新與商業模式創新。iPhone是最好的例子,它的成功不僅在於手機本身,而且在於它和iTunes及App Store的連結。iPhone成功的更重要關鍵,也許是各大電信業者為推動iPhone的銷售,而提供的數十億美元補貼。蘋果在巔峰時,創新有如一顆威力強大的保齡球,精妙地擲出之後,同時攻下多個產業,以iPhone來說,就是智慧型手機、電信/數據、音樂與娛樂業。

蘋果公司的汽車成長策略,不應只是透過擊敗或略勝過特斯拉,來追求「切分市場大餅」(pie splitting)策略,而應該創造自動駕駛車的新類別,和汽車不同,也比較不注重汽車與駕車本身,而是超越汽車,同時破壞多種產業。

蘋果公司對消費者如何看待市場,以及製造商如何看待市場,有很高明的直覺。我猜想,蘋果的設計師應該不會用傳統的區隔方式來看待市場,像是小型車、豪華車/跑車、運動休旅車、卡車、多功能休旅車/廂型車等。我認為,他們會把市場視為消費者為何要使用汽車的不同使用案例:通勤(小型汽車);有趣的玩具(豪華汽車/跑車);有用的工具(卡車、運動休旅車);裝上車輪的客廳(多功能休旅車)。

對我來說,多功能休旅車是指路明燈。1983年,最初的多功能休旅車,挽救了差點破產的克萊斯勒(Chrysler)。我不是很講究汽車的人,但我絕對愛我們家的本田Odyssey多功能休旅車。對我們五口之家來說,它真是完美的設計。但同樣很清楚的是,多功能休旅車的概念應該要升級了。

如果你可以把客廳裝上車輪,其他還有什麼可以裝上車輪的?想想最棒的家庭辦公室,內有印表機、書桌和視訊會議設備,這麼一來,醫藥代表和四處奔波的銷售人員,不必整天窩在潘娜拉麵包店(Panera)或星巴克(Starbucks)。造一個裝上車輪的「男人窩」如何?或是廚房?他們能想出如何打造一間裝上車輪的浴室嗎?那是他們的健康照護策略的一部分嗎?

我希望,蘋果公司將不僅銷售更多iPhone,或是利用高超的技術能力,來創造更安全的開車方式。這是一家充滿雄心壯志的公司,它的目標應該如同要解開保齡球7號瓶與10號瓶技術球那樣,努力破除萬難,一舉攻克辦公室、家庭和汽車產品類別。(侯秀琴譯)