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美國國防工業幫助美國打贏冷戰。如今這個產業面對另一項大挑戰：贏得和平。此一在現代生活中扮演關鍵角色的產業，其前途與每個美國公民利害攸關。這個產業曾經藉由發明噴射機及以太空科技為基礎的通訊技術，而創造出「地球村」；這個產業也曾經刺激數位電腦的開發。此外，這個產業還曾經利用太空梭接觸太空，以及對其他行星進行科學探測；這一切都是革命創舉。
絕大多數產業都把「市場萎縮幾個百分點」看成嚴重挫折，甚至是大災難。組成美國國防工業的那些公司，發現他們的市場至少消失了50% ，然而，社會大眾未能普遍了解這項「災禍」。核子大滅絕的威脅不再，當然令世人覺得鬆一口氣。然而，當某個產業被迫在一夜之間自我改造，因而產生一些日常性、現實性的後果時，前述那項原本非常正面的結果，卻會讓情況雪上加霜。
1980年代，這個產業大多數部門都走下坡。柏林圍牆一傾倒，美國政府即開始大砍國防預算。很少人會反對後冷戰時代的美國縮小其國防產業；事實也的確如此：自1989年起，國防採購以固定美元計，下滑超過60% 。屋漏偏逢連夜雨；大約在同時，美國航空暨太空總署的預算，及商用飛機添購新飛機的開支，也急速陡降。
這一切對國防工業所造成的嚴重衝擊，持續發揮破壞作用，其影響超過1929年股市大崩盤對美國整體經濟的衝擊（當年美國國民生產毛額滑落大約29%）。據估計，12萬家曾經供應國防部的公司，目前只剩大約四分之一繼續供應；其他公司不是關閉國防事業生產線，就是乾脆解散。而存活下來的公司仍以每45秒一個人的速率，遣散一批批擁有高技術而且對工作投入的員工，連續達多年之久——持續虧損...
