人工智慧公司真能賺到錢嗎？

我最近的諮詢客戶是一家出版公司，正嘗試以各種方式將內容數位化及脈絡化。我知道該公司有某些競爭者已和IBM的華生研究中心（Watson）簽約，便問了他們幾位高層，為什麼不和華生研究中心簽約？該公司表示：「我們覺得人工智慧（AI）軟體正在迅速大眾商品化，應該能用低得多的成本自己組合出需要的功能。」幾位見多識廣的經理也提到，他們預計公司會採用來自不同供應商、開放原始碼的認知軟體（cognitive software）。他們考慮採用的開放原始碼軟體供應商可不是小公司，而是Google、臉書（Facebook）、微軟、亞馬遜和雅虎等大公司。

聽到該公司的策略，我起初有些訝異。能夠思考的機器，已經變得這麼便宜又容易取得了嗎？認知軟體市場還是個相對新的市場，居然就已經大眾商品化了嗎？廠商還正在努力開發奇特的深度學習（deep learning）功能和機器學習軟體，為什麼願意免費提供？而如果IBM推出的軟體不能明顯優於免費軟體，怎麼能預估華生研究中心將有100億美元的營收？
首先談談人工智慧大眾商品化的一些可能原因（至少在目前來說，人工智慧比較適當的名稱或許是「認知科技」）。今天所有軟體的重大趨勢是走向「...