企業與社會 川普的移民與貿易政策,如何影響美國人的餐桌?

川普的移民與貿易政策,如何影響美國人的餐桌?

Jeff Swensen/Getty Images

美國農業長期依賴移民勞工,特別是在果蔬產業,然而,川普的政策大規模驅逐無證移民與貿易關稅政策的變動,可能對農產品供應鏈造成嚴重衝擊。另一方面,新的關稅政策讓進口食品變貴,在地生產又受勞動力短缺影響,讓美國消費者的就餐選擇,可能將變得更加昂貴。

美國總統川普(Donald Trump)就職第一天簽署一項廣泛的行政命令(executive order)來處理移民問題威脅要課徵範圍廣泛的關稅,包括他宣稱要從2月1日開始對從墨西哥與加拿大進口的商品課徵25%關稅,並概略宣示幾項抑制通貨膨脹的行動。若是更深入了解農產品如何進入美國的食品雜貨商店,就可以看出這些施政目標相互矛盾之處。美國仰賴移民——包括合法移民與無證(undocumented)移民,來種植與採收大部分的農產品。遣返移民以及隨之而來的勞動力短缺,將導致需要大量人力的農產品價格一路飆升,特別是草莓、藍莓或其他必須以人工採摘的水果。我們還不知道川普是否會實際執行他宣示的這些計畫,但是,了解合法移民與無證移民在供應農產品到超市的過程中扮演的角色,有助於川普政府做出更好的決策。決策錯誤可能導致莓果之類的農產品變成奢侈品。(譯註:川普一上任就開始大規模遣返無證移民;並於2月1日簽署行政命令,3日起對墨西哥、加拿大與中國進口商品課徵或加徵高額關稅,但後來給予墨、加兩國一個月寬限期。)

美國農業的勞動力

移民是美國農業勞動力的重要成員:根據最近期的統計資料,移民占美國農業勞工約61%;但2022年勞工部調查顯示,其中有42%並無合法在美國工作的許可,意謂他們是無證移民。這可能正是川普及其團隊鎖定遣返的對象之一。

大多數人可能以為無證移民都是低技能勞工,但我們訪談佛羅里達州與加州4位農場經營者及相關產業協會的人士,發現並非如此。一位加州草莓農場經營者表示:「我們將失去大批技能純熟的勞工。其中有些人已經在這裡待了二、三十年,他們會說英語。」他舉了一個例子,他有一位技能嫻熟的監工,每天都要針對草莓栽種、採收等事務做出重要決定。另一位監工具備機械專長。第三位監工擁有數十年領導經驗。這位農場經營者告訴我們:「這些移民在1980年代中期、1990年代來到美國,每年繳納所得稅與社會保障稅,只是一直都沒有申請成為公民。」勞力占這位農場經營者整體成本的40%,而川普的宣示,讓這些移民勞工與雇主為了不確定的未來而感到坐立難安。

占58%的合法工作農業勞工之中,有一部分人是拿H-2A農業工作簽證入境的暫時性移民。H-2A簽證讓農場經營者得以雇用外籍人士,從事季節性農業工作。根據最新統計資料,從2012年到2022年,H-2A簽證的需求成長超過300%,總共發出37萬份;目前H-2A勞工占美國全體農業勞工10%至15%。但是H-2A計畫有很嚴格的限制。其最低工資是按「不利影響工資率」(Adverse Effect Wage Rate,AEWR)計算,由勞工部的外國勞工認證辦公室(Office of Foreign Labor Certification)訂定。 AEWR不受工作地點、工作類型、技能與經驗差異的影響,因此會偏高。以加州為例,目前的AEWR是時薪19.97美元,此外雇主還必須為移工提供三餐與住宿。這讓雇主負擔的成本平均比加州最低工資高了57%,使得經營利潤本來就很微薄的農場經營者,負擔更加沉重。

除此之外,H-2A簽證申請過程既花錢又費時,必須符合200多項複雜的規定。農場經營者曾表示,為了等候能夠採摘藍莓、蘋果與西瓜等易腐性農產品的工人上工,損失最高可達30萬美元。

移民承擔許多美國人不願意做的工作

有些人聲稱移民搶走美國人的工作。事實卻是,美國正面臨國內勞工短缺的窘境。

一項因素在於農業勞動力老化。明尼亞波利斯聯邦準備銀行(Federal Reserve Bank of Minneapolis)一項報告指出,從2012年到2021年,美國中西部一部分地區農業勞工的年齡中位數從51歲上升到56歲,顯示勞動群(labor pool)正在縮小。

許多美國人根本就拒絕從事勞力密集、倚賴人力的工作。對於H-2A開出的工作機會,美國人只接受其中20分之1,而且大部分人工作之後中途離職。

人口型態變化加上看待農業工作的負面心態,讓勞動力短缺惡化到前所未有的地步。2021年,66%的農業雇主表示雇用員工遇到「某些困難」或「非常大的困難」,遠高於2020年的30%。

進口商品的成本優勢

進口的蔬菜水果往往價格較為低廉,因為國外的工資遠低於美國。因此美國農民很難進行價格戰,於是市場占有率節節下滑。從2020年開始,進口水果成為美國新鮮水果供應的主力。2022年,美國新鮮水果有55%來自進口,較2000年的 37%大幅提高。同樣在2022年,墨西哥新鮮水果占美國進口市場51%、新鮮蔬菜占69%;加拿大水果占2%、蔬菜占20%。以施行H-2A簽證與AEWR工資的密西根州為例,從加拿大進口藍莓要比在美國栽種的成本更低

關稅與移民遣返的危險

川普總統對墨西哥、加拿大與中國商品加徵關稅的威脅,會讓許多水果與蔬菜漲價,進而助長通貨膨脹。根據最近期的資料,從2007年到2021年,進口的蘆筍、酪梨、甜椒、藍莓、青花菜、白花椰菜、小黃瓜、樹莓、四季豆與番茄,市占率都提高了至少20個百分點。

川普也承諾將進行大規模遣返,對象除了無證移民,甚至可能還會包括某些有法律保障的移民。我們訪談的另一位農場經營者在佛州與加州營運,他估計加州的農業勞動力有一半是無證移民。大規模遣返將讓原本就已嚴重的勞動力短缺更加惡化,而農民就算栽種作物也無法採收,只能棄置田間腐爛。一位新鮮水果蔬菜種植業協會的專家告訴我們:「美國如果不輸入勞工,就必須輸入農產品。」

可行之道

移民政策改革是美國的當務之急,即使這項改革在政治上有如碰不得的「高壓線」(third rail)。對於多年來都有繳納最低額度所得稅的無證移工,或許可以讓他們以某種方式留下。中期而言,簡化H-2A簽證作業將會大有幫助。川普新設立的政府效率部(Department of Government Efficiency)或許可以朝這個方向努力。

一位佛州的農場經營者建議,可以為H-2A簽證移工在美國工作期間提供生活津貼,但是保留他們的一部分收入,等到他們返回本國時再發還,這種做法可以避免他們在簽證過期之後滯留美國。另一種做法是引進類似加拿大的移工計畫。將近40年來,加拿大與墨西哥合作填補農業勞動力的缺口,相當成功。美國可以和盟邦締結類似的協議,建立更為穩定、可預測的勞動力。重要的是,美國應該探究可用什麼方法,讓具備技術的移民合法居留或者定期往返。

幾位農場經營者與植物育種家正在投資研發最先進的機器人技術,將作物收成工作自動化,以降低生產成本與對人工的倚賴。這些技術如果成功商業化,將可擴大規模應用,為全美各地提供收成服務,讓農民不必投入高額資本也能夠享有自動化的好處。這種做法可以嘉惠某些作物的生產;不過短期而言,大規模移民遣返與新增關稅的雙重威脅,可能會讓多種新鮮水果蔬菜變成奢侈品,高價位讓美國消費者難以享用。

(閻紀宇譯)