創業光有網路效應還不夠

光有網路效應還不夠

ARTWORK: VIN RATHOD, AURA (SERIES), 2012–2014, PHOTOGRAPH

線上市集似乎是完美的商業模式,它們的成本結構很低,毛利很高。營運穩定後,網路效應就會產生強大的防禦效果。但其實沒那麼容易,除了可能難以迅速吸引足夠的買家和賣家,還有一些重大缺陷,可能會威脅市集的運作。
就多方面來說,線上市集是完美的商業模式,因為它們只撮合買賣方的交易,不必擁有商品,也不必為商品或服務擔負全責。他們的成本結構低,毛利高,例如,eBay 的毛利是70%、Etsy 是60%。網路效應又有強大的防禦效果,阿里巴巴(Alibaba)、Craigslist、樂天(Rakuten)都創立15 年以上了,但仍在各自領域裡獨霸一方。

因此,創業者和投資人總搶著為任何想像得到的產品和服務類別,打造下一個eBay、Airbnb,或是優步(Uber)。過去十年,美國價值超過十億美元的線上市集,從只有Craigslist 和eBay 這兩個,大增為十幾個,包括:Airbnb、Etsy、酷朋(Groupon)、GrubHub Seamless、LendingClub、Lyft、Prosper、Thumbtack、優步、Upwork。矽谷創投公司葛雷洛克(GreylockPartners, 筆者賽門是合夥人)預測,2020 年以前,價值突破十億美元的市集數量還會再加倍。

然而,線上市集的打造還是極為困難,大多數創業者認為,那是「雞生蛋、蛋生雞」的問題:為了吸引足夠的買家,你需要有足夠的賣家;但為了號