經濟學與社會服務富裕世界的貧民

孟加拉鄉村銀行創辦人、2006年諾貝爾和平獎得主尤努斯,講述法國達能食品、依視路眼鏡、建築業巨擘布伊格、SFR電信、雷諾汽車等五大公司,採用非營利企業的模式,為該國金字塔最底層的消費者服務,並獲致了良好的成果。

貧窮不只是新興市場才有的問題。美國人口普查局的資料顯示,根據官方標準,美國有超過4,500萬貧民,占全國人口的15%。更值得注意的是,進入21 世紀以來,除了2006 年之外,這個比率年年增加。日本的情況差不多,有16%人口生活貧窮。歐盟整體來說,也有1.2億人有陷於貧窮或遭社會排除之虞,占總人口的四分之一。

已開發世界的企業,以前大多漠視這些群體的需求。它們當然知道顧客並不是都很有錢,許多公司也大幅投資,為預算很緊的消費者製造低成本產品和服務。大多數汽車廠商幾十年前就開始提供平價車型:美國的福特T 型車、德國福斯金龜車、英國的Mini Cooper、法國的雪鐵龍Citroen 2CV,都是廠商針對當時平價市場設計的國民車。歐洲的Aldi和Lidl超市,以及美國的Market Basket 超市等低價「折扣商店」,都是近年才崛起的零售業後起之秀。

不過,傳統上為歐洲較貧窮消費者提供的低成本、低價格產品和服務,對25%有陷入貧窮之虞的民眾來說,還是難以負擔。這些消費者如果沒有政府大幅補助,經常買不起基本產品和服務;需要這類補助的人愈來愈多,但政府提供補助的能力愈來愈吃緊。例如,公共運輸服務有...