豐田打造新共榮關係

日本有幾家企業鉅子成功的原因，除了技術與製程的專業之外，還要感謝一個經常被忽略的要素：過去十年來，這些大企業不動聲色地，將供應商關係轉化為一種工具，用來加速創新過程、大幅降低成本。這個工具就是新式的「經連會」（keiretsu）：日本傳統供應商體系的現代版。

傳統的經連會體系，讓採購者與供應商建立緊密的關係，在1980年代進入全盛時期，深受各國商學院與製造業的肯定與羨慕。當時的西方企業，也曾嘗試建立類似的供應商合作關係，然而，低工資國家製造業的崛起，很快就促使西方企業把焦點轉移到成本上。時至今日，對需要付出可觀心力與資源的供應商關係，大部分的西方企業並不會考慮進行投資。其實，許多人可能認定，日本製造業採行西方企業的降低成本策略後，經連會體系已經宣告死亡。

然而，幾家日本車廠已讓經連會脫胎換骨，豐田就是一個值得參考的範例。雖然豐田近來因品管問題遭遇挫折（詳見下文），但我們的研究顯示，新式的經連會體系，讓豐田獲益良多。如今它的供應商關係，比以往更開放、更全球化，也更具成本意識。對傳統經連會特別重視的信賴、合作與教育支援，豐田也加以深化。我們造訪日本與其他地區的豐田車廠39次、零組件製造商192...