傳統推動太空探索的做法，是將每次專案（也就是每次火箭發射）都看做僅此一次的客製化巨型專案。美國太空總署（NASA）正是這種做法的典範，它將每次發射都看做僅此一次的特製大型投資，希望能帶來「飛躍式的進展」或「大爆炸」。NASA火星拓荒者號（Pathfinder）任務的主管唐娜．雪利（Donna Shirley），就說這些發射是「有著老式氣派風格的豪華任務」。

這種方式的問題在於每次任務都要獨立打造。從這次專案到下次專案，系統及元件並不會逐次更新與轉移，而是整個重新設計。

這麼做的結果，我們從1992年9月發射的火星觀察者號（Mars Observer）任務就可以看出來。規畫及開發期長達17年，而且如果將成本換算成2000年的物價，會是超過13億美元。也就是說，上市速度不但緩慢，成本也十分高昂。到了1993年8月21日，只要再三天，太空船就要點燃主要火箭引擎，減速進入火星軌道，但NASA噴射推進實驗室（Jet Propulsion lab，簡稱JPL）的飛航控制員突然與它失去聯繫，任務也就此失敗。當然，任何專案都可能發生這種情況，但這次教訓令人幡然醒悟，意識到就算這次專案並未失敗，下次專案還是...

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