數位資料改變世界

走在華盛頓州雷德蒙（Redmond）的微軟研究院（Microsoft Research）園區走道上，不只可能無意間聽到電腦科學領域的討論，還可能聽到多得令人咋舌的其他主題，例如，銀河往哪個方向旋轉、新的愛滋病（AIDS）疫苗、管理地球寶貴淡水供給的策略等。

這些議題到底有什麼共同點？還有，為什麼微軟這家顯然是賣軟體的公司會涉足其中？答案很簡單，因為那些都是資料，而且是數量龐大的資料。這些資料，數量多到我們跑程式分析某些資料庫時，裝有一萬顆微處理器的建築物，溫度會立刻上升好幾度。今天，我們的電腦科學家和天文學、生物學、化學、水文學、海洋地理學、物理學、動物學等各領域的頂尖科學家合作，共同開發藥品、替代能源，以及抑制健康照護成本。沒錯，他們也研究商業軟體計畫。我們相信，新一代強大的軟體工具，能以前所未見的規模，支援協同工作和資料採擷，即將在這些領域開花結果，促成革命性的發現。

數十年來，電腦科學家將複雜的語言和推理規則嵌入電腦，試著教電腦像人類專家那樣思考。到目前為止花費的大部分心血，都未能產生像一流科學家、醫師、工程師、行銷人員自然湧現的創意見解和解決方案。傑出的專家不只深入了解資料，也能看