掌握兼顧彈性的自動化策略

1982年，美國通用汽車（General Motors）宣布要打造一座「未來工廠」（factory of the future）。這座位於美國密西根州薩吉諾（Saginaw）的工廠要實施生產自動化，以重振通用汽車的業務，面對來自豐田（Toyota）、日產（Nissan）等日本車廠的激烈競爭。在那之前兩年，通用汽車虧損7.63億美元，是該公司72年歷史中僅有的兩次虧損中的第二次。執行長羅傑．史密斯（Roger Smith）造訪豐田一座工廠回來之後下定決心，認為通用必須自動化才能競爭。

薩吉諾專案設想的做法，是要集結4,000具機器人來負責製造。目標是提高生產力與彈性。這批機器人可望縮短通用汽車長達五年的生產週期，最多可減少兩年，而且能夠切換製造不同的車款。員工生產力將提高300％。人工系統與人工介面將遭去除。這批機器人會很有成效，因此需要的人力很少，工廠甚至不必開燈。

然而，通用這項「關燈」實驗一敗塗地。那座「未來工廠」的生產成本，比雇用數千名工會工人的工廠還要高。在廠內幾個部門，那些機器人無法區分不同的車款：它們...