省錢救命

一九九六年十一月某日晚間七時，在那個忙碌的時刻，我看到了異象。我是北卡羅萊納州德倫市（Durham）杜克兒童醫院加護病房的主治大夫。一名六個月大的小女嬰亞歷士，喉嚨裡插了一根硬塑膠管，躺在加護病房的嬰兒小床裡。亞歷士剛動完心臟手術，從手術室移到這裡，人已清醒，正等著拿掉人工呼吸器。隨著亞歷士扭動的身軀用力吸氣時，人工呼吸器把一些空氣打入她的肺中。在一旁心痛如絞的父母問護士道：「她為什麼不能拿掉人工呼吸器？」忙碌的護士答道：「人工呼吸器治療師現在沒空。」亞歷士當時非常不舒服。護士給她服了一些藥劑幫助她入睡，順便減輕人工呼吸器帶給她的不適，直到次日清晨，人工呼吸治療師才姍姍來遲，終於拿掉了人工呼吸器。她的父母卻整夜未闔眼，因為他們既焦急，又煩悶。

親眼目睹了亞歷士和她父母的遭遇，我回想起這幾年在杜克兒童醫院遇到幾次類似的場景。杜克兒童醫院設在杜克大學醫院（Duke University Hospital）的五樓，有一百三十四個床位，八百名員工分別在新生兒加護病房、小兒科加護病房、小兒科急診室、骨髓移植暨恢復中心，及其他附屬專科（subspecialty）與流動專車（outreach clin...