《跟著哈佛鍛鍊財務基本功》一書，帶領讀者了解財務管理的基本概念。首先，認識財務報表，再學習如何分析、了解公司的經營狀況，且特別強調會影響財務績效的經營管理層面。最後，也告訴讀者如何利用財務資訊正確地評估與管理績效。
會計是企業的語言，經營者能否看得懂會計報表及相關的財務資訊，進而運用它作出經營決策，攸關此一企業的競爭力及經營績效。
為何出版商願意支付前奇異公司（GE）董事長傑克．威爾許（Jack Welch）一筆驚人的七百萬美元預付款，買下他談論自己職涯這本書的版權？根據位於美國達拉斯（Dallas）的管理顧問、也是《CEO 要你知道的事》（What the CEO Want You to Know ）等書作者瑞姆．夏藍（Ram Charan）的說法，答案正是因為威爾許具有把複雜事物去蕪存菁的能力，他思索與談論奇異這家全球化的大集團企業，就像在說一家街角的簡單商店。夏藍主張：只要了解幾項財務指標，加上擁有整體企業層次的觀點，便能幫你掌握不同規模與地點的任何一家公司。「當你真正面對企業，」他說：「企業是很簡單的。無論你是經營水果攤還是一家《財星》五百大公司，有一些企業通則都可以適用。」
每一位經理人，無論在組織中擔任哪種職位，都應該要確實掌握這三種基本的財務報表：資產負債表、損益表與現金流量表。本文為經理人簡介這些報表的基本涵義、與公司營運活動的關係，以及與經理人職責的關係。
你具備財務基本知識嗎？
「你們部門想購買的那套軟體，它的投資報酬率（ROI）是多少？」
經理人為何需要看懂現金流量表（cash flow statement）？
經理人的任務之一，便是幫助公司達成財務目標，換句話說，就是要讓這些關鍵數字往對的方向移動。
財務報表能顯示公司創造多少獲利、把資金用在哪裡以及負債有多少。但你要如何從中判斷公司的獲利算多還算少？負債水準是否健康？本文列出了幾個最常見且廣為各行各業使用的比率，讓你能比較你的公司與競爭對手的績效，也可以與產業平均水準比較，以及與公司自己過去的績效相比。
現今經理人面臨巨大的營收成長壓力，但經理人與團隊回應這項挑戰時，可能會不自覺製造了複雜的情況，結果反而影響到整體獲利。
供應鏈可占到組織所有成本的80％，這實在很驚人。而在銷售產品的公司裡，最高可達60％的淨資產，是存貨、工廠、倉庫與其他供應鏈資產。
損益表上的獲利，並不等現金流量表上的淨現金。有時候，即使是營業現金流量也不完全等於淨利。主要有三個原因： 收入在銷售時認列。公司交付產品或服務時認列收入；費用必須配合收入；資本支出並未列為獲利減項。
大多數公司用本身的現金來融通客戶購買產品或服務，這就是資產負債表（balance sheet）上的應收帳款項目。
想像這樣的營運資金模型：公司尚未製造產品或開發服務，更別說運送或提供，客戶便已付錢。這主意太棒了，不是嗎？
這年頭，除非你能示範如何得到經濟報酬，否則就別想要公司同意你花錢。
財務和會計領域提供豐富的實用工具，可解答一些你可能碰到的重要管理問題。
你從本書學到了多少？ 現在，你不妨重考一次本書最前面的小測驗。這樣可以幫你了解，自己已學會了什麼，以及還需要加強哪些知識。解答在題目後面。
在「歡樂一家親」（Frasier ）這部美國電視連續劇中，主角費瑟是住在西雅圖的心理分析師，某一集，他弟弟沮喪地形容接下來的任務：「困難又乏味，簡直就是我最愛的組合。」很多人跟你一樣，也這麼看待改善組織績效評量的難題。
本文並不是著眼在財務數字可以告訴你什麼，而是探討它們沒有告訴你的事。
本書的第三部分，和其他部分有些不同。先前的內容，可助你學習基本的財務知識，這裡則建議你如何評估自己學到的知識、如何更有效地運用，以及如何以其他資訊補強。
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