刪減研發支出有時會帶來更多創新

這完全看你減少開支的時機及理由而定。

以思科（Cisco）為例。該公司研發支出從2002年至2004年間減少了約15億美元。依據美國國家經濟研究局（U.S. National Bureau of Economic Research）的數據，我們發現思科在這段期間的專利知識產出明顯增加。

或許只顯示，思科的專利申請量落後它的研發支出三年，但其實，研發支出下降和專利增加，都是該公司在2001年深思熟慮後採取策略轉變的一部份。

那麼為何會如此？研究支出減少，如何能刺激專利激增？

思科所做的是改變研發方法，從技術探索轉向開發運用。探索型研發，是研究人員到處尋找激進的新點子，這麼做的花費高昂且後果難料，通常衍生的專利數量較少，但內容豐富，凝聚寶貴知識。開發運用型研發，是公司聚焦於運用他們所發現的最佳構想，這種做法的花費較少，較能掌握成果，能夠以過去的技術探索為基礎，而產生大量的漸進改善式的專利和防禦性專利。思科採用的是開發運用型研發模式：在2001年大幅縮小專利活動的範圍，從廣泛的技術領域，縮小到相對少數的領域。

許多優秀科技公司，長時間輪流從「探索」進展到「開發運用」，不斷循環。有時探索意味創造出一些發...