技術與營運石油之外的新選擇

各界在討論石油、天然氣和煤炭之外的可再生能源時,最常忽略的便是「生質原料」(biomass),例如牧草、伐木和磨坊產生的殘屑、食用農作物去除穀粒的部分,以及都市的木材廢棄物,這些物資通常會被丟棄或掩埋。
各界在討論石油、天然氣和煤炭之外的可再生能源時,最常忽略的便是「生質原料」(biomass),例如牧草、伐木和磨坊產生的殘屑、食用農作物去除穀粒的部分,以及都市的木材廢棄物,這些物資通常會被丟棄或掩埋。

目前,上述物質大多尚未應用在商業用途;但隨著科技及農、林業技術的穩定進步,生質原料可望在不久的未來,成為重要的能源來源,用於發電、交通工具的燃料,或是成為有機化學品、可自然分解的塑膠,以及合成材料。

根據我的研究,儘管全世界的生質原料非常豐富,但其中有多少可用於產生能源,須視三項因素而定,這些因素按能源形態及地理位置而有差異,包括環境永續需求(例如,過度拔除土地中穀類的根、莖部分,可能會減弱土壤的生產力),採集、生產、儲存和運送成本,以及因為大家競相使用而支付的價格。

如果生質原料價格上升,就會有更多生質原料進入市場。隨著科技進步、生產力提高,成本會降低,可轉化為能源的生質原料數量就會增加。

然而近期內,隨著供應者陸續開發新生產方式、政府相關政策逐漸明朗化,而且不同用途的市場起起落落而終於趨向穩定,這段期間生質原料的價格很可能會大幅波動。

(黃晶晶譯自“Biomass-The Other Ene...