智慧財產金援發明這門好生意

作者認為,發明可望成為下一個高價值資產,可作為新商業模式、具有流動性的市場,以及投資策略的基礎,甚至會形成一個產業。這個產業致力為發明者融通資金,並讓發明者的創造化為金錢,這些發明可能會讓整個世界改頭換面。

我的公司高智發明(Intellectual Venture)受到很多誤解,常被貶為藉專利來勒索;就是那種把專利全部買下、用來向無辜公司漫天開價的不肖業者。然而,我們真正想做的事,是為各種發明打造一個資本市場,類似支援新創事業的創業投資市場,以及協助無效率公司重獲生機的私募基金市場。我們的目標,是讓應用研究成為有利可圖的活動,以吸引更多私人投資投入發明,產出更多的發明。

或許有人會質疑:「這太離譜了。發明本身不可能變成一門生意。它的風險太高,而且過於無形,發明本身很難產生足夠的利潤。發明這項活動,以及發明出來的東西,都無法脫離能把構想變為實際產品的公司。為發明打造具流動性的市場,真是天方夜譚。」

我完全不同意這點。1970年,大家對另一種無形智慧財產,也有同樣的看法,那就是電腦軟體。當時,電腦界人士都認定,軟體的價值,完全在於協助銷售大型電腦或迷你電腦,軟體本身根本無法賣錢。因此,軟體工程師受雇於電腦製造商,或是使用電腦的公司。獨立的軟體廠商相當罕見,利潤也極為微薄。當時每個人都說,軟體這一行毫無前途可言。

當然,那些人都錯了。因為接下來三十年,軟體成為有史以來最賺錢的一大行業。我很清楚這一點...